5 pinxos con alcachofa de Benicarló que son "Lo más" (2017)

Desde el 12 de enero al 5 de marzo Benicarló rinde homenaje a su producto estrella: la alcachofa DO Benicarló. Durante este periodo, los amantes de la alcachofa podrán disfrutar de ella en todas sus versiones, desde pinxos a arroces pasando por postres o por los típicos cocs de la zona.

La alcachofa admite casi cualquier tipo de cocción y está deliciosa ya sea al vapor, frita o confitada, aunque los autóctonos -y entendidos- de Benicarló las prefieren a la brasa con un poquito de aceite de oliva y sal. Debido a esta versatilidad, Benicarló organiza año tras año la Fiesta de la alcachofa, en la que este año han participado 48 negocios del mundo de la hostelería para ofrecer lo mejor de su producto y de sus cocinas.

La Fiesta de la alcachofa de Benicarló se compone de diversos eventos: en primer lugar, los restaurantes participan durante la primera quincena de la fiesta en el concurso de pinxos, para el que preparan manjares con alcachofa en tamaño reducido. El día 28 de enero se celebra una barbacoa de alcachofas y carne popular y el 29 una feria en la que se muestran todas las posibilidades de este gran producto. Finalmente, desde el 31 de enero hasta el 5 de marzo los restaurantes ofrecen menús especiales a base de alcachofas completando así una oferta rica y variada. 

Por todo esto, esta semana nos hemos desplazado hasta Benicarló para conocer más sobre la alcachofa y para probar algunos los pinxos de los restaurantes participantes en las jornadas. Después de degustar algunos de ellos, y como el año pasado, hemos elaborado este ránking de los que fueron para nosotros "lo más". Además, hemos intentado visitar locales diferentes a los del 2016 para que tengáis un abanico más amplio de opiniones. ¡Ahí va!

1. El más tradicional: "Candela" del Rex. A modo de guiso, el Rex se llevó el primer premio a mejor pinxo basado en la tradición con una cazuelita de alcachofas, bacalao, pasas y piñones sabrosísima y capaz de llenarnos de calor en estos días tan fríos. Además, la propuesta del Rex es un homenaje a Candela, la joven benicarlanda que consiguió recaudar más de 1 millón de euros para la investigación del cáncer infantil a través de la venta de sus pulseras hechas a mano. Sin duda, la combinación de sabores es deliciosa. El bacalao y la alcachofa son un matrimonio de contrastes, pero a la vez muy bien avenido y las pasas y los piñones le dan el toque dulce que hace de este pinxo un plato redondo. ¿Lo menos de este pincho? La simplicidad de su presentación. 

2. El más constante: "L'essència de Benicarló" del Marynton. Porque esta siempre a la altura con elaboraciones trabajadas e inteligentes, el restaurante del Marynton se merece también nuestra mención. En este caso, su pinxo se compone de una alcachofa confitada rellena de rabo de toro con cremoso de patata, polvo de cacao y brotes. Una combinación sedosa y suave para el paladar que invita a repetir. ¿Lo menos? es un pinxo bueno pero muy plano, sin despuntes de sabor ni sorpresas. *Aconsejamos probar su segundo pinxo: tradicional y con deliciosos toques de mar. 

3. El más contundente: "La mar de bo" del Rte La Mar de bo. Dos alcachofas rellenas de confit de pato a combinar con dos salsas (una cazadora y una de frambuesa), convirtieron a este restaurante en el ganador del primer premio de los pinxos. Su propuesta, sabrosa hasta decir basta, convenció a la mayor parte del jurado y con ello, La Mar de Bo se convierte en una de las sorpresas de este 2017. Aunque la combinación alcachofa-pato-salsa cazadora nos gustó mucho, nuestro menos va para la salsa de frambuesa, no tan conseguida ni integrada en el plato.  

4. El más sentido: "Paco el flare" del Bar-Rte San Rafael. Con los pelos de punta salimos del San Rafael después de degustar y descubrir el significado de su pinxo. Una propuesta, como siempre de 10, a través de la que conocimos a Paco el Flare, un queridísimo vecino de Benicarló fallecido recientemente al que Iván Alemán y su equipo rindieron un sincero homenaje con su alcachofa a la brasa (modalidad favorita de Paco) rellena de foie y peta-zetas (simbolizando el espíritu fallero y los petaros), con tierra de coc de Sant Antoni (guiño al protagonista, quien cantaba "lloas") y aromas de romero (como símbolo de la ramita de romero que viste a los feligreses en la romería de Sant Gregori), todo ello acompañado con un sorbito de gin tonic. Un pinxo lleno de creatividad y sentimiento con efectos muy divertidos en boca del que estamos seguros que Paco el Flare se sentiría muy orgulloso. ¿Lo menos? No tuvimos claro cómo comerlo: si tomar el Gin tonic primero, en medio, al final o mezclado con la alcachofa. 

5. El más brillante: "La carxofa d'or" del Candil. Si hay algo que nos encanta del Candil es su ímpetu de ir cada año más allá y de buscar el pinxo más completo a través de la técnica y la vista. Esto queda perfectamente ensamblado en su propuesta de este año, una bonita representación de lo que es para ellos la alcachofa de Benicarló: un producto que bien vale oro. De sabores suaves, se trata de una tapa muy agradable al paladar, fina y definida, con una alcachofa espolvoreada con crujiente de jamón y un original "rulo de pan bimbo" con una ligera crema de patata y toques aromáticos. El color dorado y el juego de texturas (crujiente, suave, esponjoso, cremoso) nos encantó. ¿Lo menos? ¡Pasamos mucho frío en la terraza!